Al di fuori dell'Avana stessa, poche località significano tanto per il mondo di Sigari cubani come il piccolo angolo di Londra noto come St. James's. Da quando Enrico VIII costruì il suo palazzo con lo stesso nome attraverso l'era di gloria dei club per gentiluomini fino alla moderna dimora del lusso di oggi, St. James's è stata un'area di eleganza e raffinatezza per quasi 500 anni. Nel 1787 un certo Mr. Robert Lewis iniziò a commerciare tabacco pregiato in St James's Street, un negozio che si trova ancora oggi ed è il più antico su una striscia che ospita alcuni dei migliori commercianti di sigari del mondo. Per coloro che desiderano sperimentare questa lunga tradizione di lusso, siano essi residenti o ospiti della capitale, il Dukes Hotel è la base ideale.
Il Dukes Hotel ha abbellito un cortile nascosto alla fine di St James's Place dal 1908. È a pochi passi da quella sacra fila di tabacchi e confina con Green Park sul retro. Con solo 90 camere e suite è uno dei più piccoli hotel di lusso a Londra, ma questa impronta relativamente ridotta consente un calore di accoglienza insolitamente grande dal momento in cui entri. Con meno ospiti da assistere, il personale ha più tempo per trattare tutti coloro che arrivano come amici perduti da tempo, facendoli sentire come se fossero tornati al loro pied-a-terre di fascia alta in città, e questo è esattamente quello che fanno.
Il Dukes Bar del Dukes Hotel è famoso per i suoi Martini
L'hotel è forse più famoso per il Dukes Bar che per qualsiasi altro aspetto della sua attività. Più di 100 anni al servizio delle migliori bevande ad alcune delle persone migliori hanno creato un nome noto in tutto il mondo per il servizio, la spettacolarità e gli alcolici. È opinione diffusa che bere martini al Dukes Bar abbia dato a Ian Fleming l'ispirazione per creare la bevanda preferita di James Bond. Il servizio di questo cocktail rimane oggi una delle firme del bar; eseguita davanti all'ospite da un carrello portabibite tirato fuori dal congelatore appositamente per l'occasione, si crea una bevanda che non è per i deboli di cuore. La quantità di gin coinvolta significa che coloro che ne ordinano due sono impressionanti; quelli che ne ordinano tre vengono educatamente rifiutati.
Una bevanda di tale forza d'animo è, ovviamente, meglio abbinata a un buon sigaro. Il Cognac and Cigar Garden al Dukes Bar è piccolo come l'hotel stesso, nascosto in un atrio al centro dell'edificio e protetto dalla vista che passa o dai rumori molesti. È un'oasi tranquilla nel centro della città e un bel posto per godersi un sigaro. L'intera operazione è supervisionata dal suo maestro, Alessandro Palazzo. Questo è un uomo la cui conoscenza del sapore, e come mescolare e completare note diverse, è insuperabile. Accanto ai leggendari martini del bar, Alessandro ha creato una linea di negroni che accompagnerà una gamma di diversi gusti di sigari, tra cui un meravigliosamente torbato Negroni Torbato creato e consigliato dall'uomo stesso da abbinare a quello del mio partner Cohiba squisito. Se, come me, state lontani dall'alcol, non preoccupatevi, perché Alessandro può creare un drink analcolico che rivaleggia con i classici cocktail per sapore. Queste meravigliose opzioni sono tutte complementari alle stelle del giardino: un elenco di cocktail al cognac con abbinamenti gastronomici su misura che formeranno una trilogia perfetta con l'Avana puro che hai scelto.
I sigari Cohiba erano perfettamente abbinati ai cocktail consigliati dal team del bar.
Sparsi in tutta questa proprietà ci sono ricordi delle glorie passate, della raffinatezza e dell'eleganza dell'età d'oro dei cocktail negli anni '1920 e '1950. L'arredamento ricorda quei tempi e ci permette di trasportarci all'epoca di Fleming, quando certe bevande erano prescritte per determinate ore del giorno e un buon pasto - come quello che si può trovare nel Great British Restaurant dell'hotel - sarebbe stato completato con porto e sigari. Gli ospiti sono incoraggiati a vestirsi bene (giacche per favore, signori) e il personale segue l'esempio, splendente nelle loro giacche bianche mentre prepara i vostri cocktail. È con questo personale che si trova il vero valore di questa gemma nascosta: ognuno di loro offre un saluto e un'assistenza che sembrano completamente genuini. Qui siamo veramente trattati come ospiti, non semplicemente come clienti paganti, ed è questo tocco personale che lo rende un luogo così confortevole da visitare, sia che si tratti di un drink veloce e fumo o di un soggiorno più lungo. Prenota in anticipo, però: questo staff ha lavorato duramente per farsi un nome e quel piccolo giardino si riempirà velocemente.