La celebrità globale e il fascino di Sigari cubani non sorprende nessuno. La loro posizione ai vertici dell'artigianato del tabacco è indiscussa, la loro eredità come prodotto del tabacco di lusso senza rivali. Per centinaia di anni i sigari hanno lasciato Cuba diretti a destinazioni in tutto il pianeta, ma la politica e l'economia hanno a lungo significato che la maggioranza si dirigeva verso l'Europa. Le obbligazioni rimaste dai tempi coloniali, un sano appetito per i sigari in tutto il continente e le forti prestazioni dei canali di vendita al dettaglio di viaggi attraverso i suoi hub aeroportuali sono stati tutti fattori. Annunciati i risultati per il 2020 al inaugurale Habanos Online Days all'inizio di quest'anno ha mostrato che i ricavi di Habanos SA erano ancora più forti in questa regione, ma che per la prima volta nella storia la Cina era il più grande acquirente di sigari cubani, quando si riportava per paese.
Date le dimensioni della Cina in termini di popolazione, questo cambiamento forse non dovrebbe essere troppo sorprendente. Un'economia e una classe media in crescita, una visione pubblica e legislativa relativamente rilassata del fumo rispetto all'Occidente e il prestigio legato ai sigari cubani - in particolare le versioni rare e limitate - quando vengono dati in dono nel guanxi sono tutti fattori che contribuiscono al forte aumento delle vendite. A ciò si aggiungono gli effetti delle restrizioni di viaggio fino al 2020: gli acquirenti della Cina continentale che in precedenza si sarebbero avvalsi della rete di vendita al dettaglio di viaggi durante i viaggi di lavoro si sono trovati improvvisamente a terra e costretti a fare acquisti a livello locale.
La vista dal ponte di sigari allo Skye Bar, Pullman Park Lane, Hong Kong
Da alcuni anni la disponibilità di locali per fumatori di sigari in tutta l'Asia orientale è impressionante, almeno nelle grandi città. Pacific Cigar Company, il distributore per la regione, ha creato una favolosa rete di negozi, lounge e specialisti in tutto il proprio territorio e molti hotel e aziende indipendenti hanno seguito l'esempio. Dal roof bar Skye, il 27th piano del Pullman Park Lane a Hong Kong si può ammirare la vista sulla baia di Kowloon - persino avvistare lo Sheraton, sede della Casa del Habano della città - mentre il P&L Club di Taipei offre un servizio rilassato ed elegante, vino e whisky in bottiglia o tè tradizionali da abbinare a un sigaro in edizione regionale asiatica. Le vaste metropoli al neon dell'Asia orientale sono centri della finanza globale, desiderosi di mostrare al resto del mondo che possono competere ai massimi livelli in qualunque cosa scelgano di offrire. La loro scena del sigaro non fa eccezione.
Uno straordinario Juan Lopez Seleccion No 4 gustato con il tradizionale tè locale al P&L Club, Taipei.
Quindi, cosa significa questo per gli appassionati che fanno la spesa di sigari in altre parti del mondo? Da un po' di tempo circolano voci che la recente carenza di Behikes - o qualsiasi altra cosa Sigaro Cohiba con 2 band, se è per questo – è dovuto, almeno in parte, ai clienti ultra ricchi della Cina e delle nazioni circostanti che acquistano tutte le scorte prima ancora che arrivino sugli scaffali. Alcuni fumatori di sigari europei temono che un improvviso e significativo aumento dei prezzi sia all'orizzonte, con le azioni reindirizzate in Asia per soddisfare la domanda e le carenze con conseguente mercati più tradizionali. Questi timori possono essere dissipati con una rapida occhiata ai numeri più ampi: mentre la Cina è al vertice, i primi 5 paesi per vendite sono completati da Spagna, Francia, Germania e Svizzera. Le vendite europee combinate rappresentano il 60% del totale mondiale; L'Asia-Pacifico è al secondo posto con il 16.2%. Chiaramente, c'è molta strada da fare prima dell'equilibrio, figuriamoci un cambio della guardia dei grandi acquirenti.
Un modo in cui la crescita di questo mercato potrebbe avvantaggiare i collezionisti di tutto il mondo è il potenziale per più vario edizioni regionali da immettere sul mercato. Nel 2005, quando è iniziato il programma dell'edizione regionale, sono stati rilasciati solo una manciata di sigari e per il mercato europeo. Nel 2006 il Ramon Allones Estupendos divenne la prima uscita per la regione Asia Pacifico. Gli anni successivi hanno visto diverse versioni offerte più solitamente alla regione nel suo insieme, mai – con un paio di eccezioni per la Cina – ai singoli territori. Più recentemente l'area è stata suddivisa, con Hong Kong nel 2017, Taiwan nel 2018 e la Malesia nel 2021, ognuna delle quali ha visto i propri sigari unici. Il desiderio di aumentare il consumo nella zona dovrebbe, si spera, consentire alla creatività dei frullatori di liberarsi, dando vita a molti nuovi sigari diversi ed entusiasmanti da provare.
A sinistra: The El Rey del Mundo Tainos, un'edizione regionale per Taiwan nel 2018. A destra: The Flor de Cano Grandiosos, edizione regionale Asia-Pacifico del 2013.
Ovviamente una cosa del genere richiederà tempo e gli eventi degli ultimi 18 mesi non hanno aiutato le cose. I problemi di raccolta causati dalle condizioni meteorologiche e i problemi di trasporto causati dalla chiusura dei viaggi globali continuano a pesare sulle forniture a tutti i mercati, ma alcune cose sono certe: il sole splende ancora su Cuba, il suo tabacco è ancora ricco di sapore e il suo fan usano ancora la loro esperienza decennale per realizzare prodotti che delizieranno chiunque si trovino con loro. Prima che ce ne rendiamo conto, saremo tutti in grado di spostarci di nuovo tra le regioni, prendendo le versioni dell'edizione regionale dalle nostre nazioni per commerciare con i nostri amici amanti dei sigari in molti altri. La varietà, dopo tutto, è il sale della vita.