Per molti, il termine tabacco è stato spesso associato alle sigarette e quindi pieno di connotazioni negative, in particolare per quanto riguarda la salute e il benessere generale. Andando un po' indietro, quando abbiamo a che fare con il tabacco puro, c'è molto da capire sulle sue proprietà benefiche.
Per generazioni, le comunità indigene del Sud America lo hanno capito e hanno utilizzato la pianta biologica per curare disturbi, migliorare e mantenere la salute, nonché per sacre pratiche religiose. È importante quando si parla dell'uso del tabacco oggi vedere l'immagine oltre ciò che è davanti ai nostri occhi.
Le antiche proprietà del tabacco, tra cui, ma non solo, quelle antisettiche e sedative, ne hanno permesso l'utilizzo in molti modi, soprattutto nelle Americhe e nelle comunità native di tutto il mondo. Non solo veniva utilizzato per scopi cerimoniali e ricreativi, ma il tabacco era uno strumento sia per il commercio che per la medicina. Analogamente al modo in cui oggi il tabacco da fumo viene acquistato e venduto per affari e piacere, veniva spesso utilizzato come strumento di contrattazione insieme alle spezie, al tè, alle pellicce e alle sete lussuose forse più conosciute che si potevano trovare lungo le Vie della Seta.
In termini di uso personale e locale, si dice che la comunità Taino fumasse tabacco regolarmente. Originario dei Caraibi, il popolo Taino era la maggioranza degli abitanti di Cuba, Repubblica Dominicana, Porto Rico e, in misura minore, Giamaica e Haiti. Questa pratica di fumare tabacco è oggi meglio apprezzata e compresa attraverso l'origine etimologica della parola 'sigaro'.
Il "Sikar" veniva utilizzato dai Maya per il rituale del fumo come pratica religiosa, e fu osservato e compreso per la prima volta dalla civiltà occidentale attraverso l'esploratore e colonizzatore italiano Cristoforo Colombo. Si dice che anche Bartolomé de las Casas, lo storico spagnolo, lo abbia documentato: “Uomini con legna mezza bruciata in mano e certe erbe per prendere i fumi, che sono delle erbe secche messe in una certa foglia, anch'essa secca, come quelle che fanno i ragazzi il giorno della Pasqua dello Spirito Santo; ed avendone accesa una parte, dall'altra succhiano, assorbono, o ricevono col soffio quel fumo dentro, del quale restano intirizziti e quasi ubriachi, e così si dice che non sentano fatica. Questi, moschetti come li chiameremo noi, li chiamano tabacos.
Con la maggior parte delle cose, l’eccesso può essere dannoso, ma se utilizzato in modo efficiente e appropriato si possono ottenere vantaggi significativi. Oggi esistono oltre sessanta specie di tabacco, di cui il 60% originarie del Sud America. Solo una dozzina circa contengono abbastanza nicotina da avere effetti sugli esseri umani.
Il sigaro come lo conosciamo oggi è probabilmente la forma più pura di tabacco da fumo, privo degli additivi e degli ingredienti nocivi che comunemente si trovano nelle sigarette. È quindi più vicino all'antico Sikar di cui godevano le comunità indigene delle Americhe rispetto alle sigarette fumate oggi.
La composizione di un sigaro - legante, riempitivo e involucro - è realizzata utilizzando solo foglie di tabacco essiccate e fermentate, rendendo l'esperienza naturale e non filtrata. È una situazione ingiusta che l'industria dei sigari venga dipinta con lo stesso pennello di altre forme di tabacco da fumo che sono significativamente dannose, ma come si suol dire, la conoscenza è potere. Più sappiamo e più siamo in grado di comprendere, maggiore sarà la capacità che avremo di cambiare la narrazione.
