fumatori di Sigari cubani sono probabilmente più consapevoli dell'esistenza del popolo Taíno di molti altri. Furono loro a salutare Colombo quando sbarcò nei Caraibi, a condividere con lui le loro foglie sacre e a darci parole che ora sono venerate nella cultura dei sigari - parole come Cohiba, Ecco ed Cuaba. Anche il nome Cuba si dice derivi dal Taíno cubo – “dove abbonda la terra fertile”. I riferimenti abbondano in tutto il mondo dei sigari, attraverso nomi e immagini, a questi antichi popoli indigeni che per primi riconobbero la bellezza del tabacco affumicato.
C'è, ovviamente, molto di più nella cultura del popolo Taíno rispetto al semplice fumo di tabacco. La parola stessa è un termine abbastanza ampio, usato fin dal 19th secolo per riferirsi alle molte persone di lingua arawak che erano originarie delle isole delle Antille dei Caraibi prima della colonizzazione spagnola. La loro musica e arte si trovano ancora oggi sulle isole, inclusa Cuba, e la loro influenza sulla vita moderna si estende ben oltre i riferimenti riconosciuti dagli amanti di Habanos.
Sul 10th di Nel novembre 2021 si è svolta una vendita a Parigi che presentava una notevole quantità di manufatti Taíno, insieme ad alcuni pezzi Maya e Inca, risalenti tra il 1000 e il 1500 d.C. Poco più di 3,000,000 di euro sono stati generati dalla vendita, per la quale la maggior parte dei pezzi Taíno proveniva dalla Fiore Arts Collection. La maggior parte erano oggetti decorativi o cerimoniali, ricavati da ossa o conchiglie e scolpiti con motivi che rappresentavano gli antenati di coloro che li indossavano o li usavano. Ogni oggetto era stato precedentemente in prestito a lungo termine in varie rinomate gallerie e musei americani, presentati come i pochi frammenti sopravvissuti di civiltà antiche e perdute.
Un paio di rare spatole Taino cerimoniali. Immagine, e immagine principale, da Christie's
Questa vendita è stata vista da alcuni come un successo, un'occasione per godersi le opere di un popolo portato all'estinzione dalla colonizzazione circa 450 anni fa e diffondere la conoscenza della propria storia in tutto il mondo. I Taíno furono ufficialmente dichiarati estinti dai censitori spagnoli subito dopo il 1565, con solo 200 nativi rimasti sull'isola di Hispaniola. I registri del censimento del 1802 affermano, senza equivoci, che non c'erano più abitanti indigeni nei Caraibi. Non resta quindi che a testimonianza del loro tempo sulla terra questa manciata di loro oggetti sacri, da esporre nei musei come reliquie di un tempo antico, ora avvolte nel mistero.
Questa affermazione cade, però, semplicemente perché i Taíno esistono ancora. I resoconti sono diffusi in tutta la storia dei Caraibi, raccontando di comunità native che si ritiravano in aree delle isole lontane dai coloni, di matrimoni misti tra Taíno e popoli europei e di Taíno riclassificati prima come spagnoli, poi africani, avendo stato costretto a lavorare come schiavo. Sebbene il loro numero potesse essere diminuito e le loro culture e credenze soppresse, non furono sterminati. I Taíno vivevano accanto agli schiavi fuggiti nelle regioni montuose all'interno della maggior parte delle isole delle Antille, alcuni continuando a combattere contro gli invasori e i loro discendenti si identificano con orgoglio come Taíno oggi.
Gioielli pettorali Taíno incredibilmente rari, quasi perfettamente conservati. Immagine da Christie's
Alcuni di questi discendenti hanno reagito con rabbia alla notizia della vendita delle loro reliquie culturali da Christie's e alle affermazioni fatte nel materiale di supporto (poi rimosso dalla casa d'aste) che i Taíno erano estinti da tempo. Quasi 50,000 persone (al momento della scrittura) avevano firmato una petizione chiedendo l'annullamento della vendita, con la motivazione che questi oggetti dovrebbero essere restituiti alle isole su cui sono stati creati, in modo che i discendenti dei loro creatori possano studiarli e onorarli. Le proteste sono state organizzate dai rappresentanti di Taíno a New York sia presso la filiale di Christie's che presso il consolato generale francese in città. L'ambasciata messicana in Francia ha scritto a Christie's Paris e al ministero francese per l'Europa e gli affari esteri per protestare contro la vendita in corso. Questi sforzi furono vani; Christie's ha risposto a inchieste del New York Times dicendo: "Nel caso della vendita imminente... sono stati effettuati controlli e non abbiamo motivo di credere che la proprietà provenga da una fonte illecita o che la sua vendita sarebbe contraria alla legge francese".
Una cerimonia Taíno nell'odierna Porto Rico. Immagine dallo Smithsonian.
Gli studi hanno dimostrato che ci sono molte persone i cui antenati possono essere fatti risalire alle popolazioni indigene dei Caraibi. Il moderno "Movimento Taino" cresce in numero e complessità ogni anno, con gli indigeni di Porto Rico, Hispaniola, Cuba e molti altri che iniziano a riprendersi la loro storia, confutare le affermazioni del loro sterminio e abbracciare la loro cultura. Lungi dall'essere cancellati dalla faccia del pianeta, sono qui per restare, per condividere le loro vie con il resto di noi e per onorare coloro che sono venuti prima di loro.
I capolavori di arte precolombiana e Taíno della collezione Fiore Arts sono ormai arrivati e finiti. C'è poca o nessuna possibilità che questi particolari oggetti vengano restituiti presto alle isole dei Caraibi da dove sono stati presi. C'è, tuttavia, un crescente esercito di persone Taíno appassionate e motivate che combatteranno per garantire che tutti i futuri movimenti di manufatti indigeni dei Caraibi siano effettuati tenendo conto della loro eredità.