Quando si è in giro per Londra, lo shopping per le strade di Mayfair e Marylebone, la voglia di rilassarsi con a Sigaro cubano può spesso colpire. È importante, quindi, conoscere i posti in cui andare per riposare i piedi, fare uno spuntino e una bevanda rinfrescante e godersi una bella fumata. Portman Square si trova dietro Oxford Street e in fondo a Baker Street - 2 famosi centri di negozi e ristoranti della capitale - ed è sede di Il Churchill Bar & Terrace. Questo delizioso piccolo bar con terrazza è attaccato all'hotel Hyatt Regency ed è situato in una posizione perfetta sia per un pranzo pomeridiano, un drink e un sigaro o un digestivo dopo un pasto dopo una visita a Locanda Locanda, trovato proprio accanto.
Se uno dovesse passeggiare lungo Seymour Street verso Portman Square, sarebbe perdonabile perdere la terrazza al primo passaggio, così discretamente è nascosta dietro un'attraente recinzione e arbusti. Scendendo dalla piazza ed entrando nel bar veniamo subito accolti dall'humidor; uno splendido complemento d'arredo in sontuoso legno scuro, creato per il bar come opera su misura del leggendario Artigiani italiani DeART. Il locale è immediatamente accogliente: separé addossati al muro e lussuosamente rivestiti con tessuti pregiati siedono di fronte a un grand bar, offrendo una vista favolosa dei mixologist al lavoro. La terrazza è elegantemente vestita e ariosa, quelle siepi e quelle piante offrono un grado di protezione sorprendente e impressionante dal rumore del traffico di passaggio e dagli sguardi degli acquirenti di passaggio. In estate è pieno di luce; in inverno, ben attrezzata con potenti stufe e coperte meravigliosamente morbide.
La terrazza è arredata con gusto e riparata dal trambusto della strada
Come ovunque, The Churchill Bar & Terrace è stato recentemente oggetto di un lungo periodo di chiusura. Questa volta, però, non è andata sprecata. Oltre a installare le funzionalità di sicurezza con cui tutti abbiamo familiarizzato negli ambienti dell'ospitalità in tutta Europa, come i distributori automatici di disinfettante e i menu accessibili tramite codice QR, il team ha ridisegnato lo spazio esterno, dando più spazio agli ospiti per godersi i loro sigari, snack e cocktail in tutta comodità. Il risultato è un'area che si sente spaziosa e accogliente poiché il personale, ognuno con un'elegante maschera facciale, lavora instancabilmente per fornire livelli di servizio che significano che non abbiamo mai bisogno di lasciare il comfort del nostro tavolo.
Il bar manager Nelson Bernardes è la persona che sovrintende a questo sviluppo e adattamento, essendo arrivato a guidare la squadra nel dicembre 2019, pochi mesi prima della chiusura forzata. Il suo tempo al The Churchill è stato quindi scandito dai tentativi stop-start di tornare alla vita che conoscevamo 18 mesi fa, ma ha usato il tempo in modo creativo per creare una nuova versione dello spazio che è stato popolare tra gli ospiti dell'hotel e la gente del posto uguali ormai da molti anni. Il suo sguardo è puntato sulle opportunità future, non sul tumulto del tempo appena trascorso.
Accanto alla riconfigurazione dell'area esterna, Nelson ha introdotto un nuovo menu cocktail scritto in collaborazione con tutto lo staff. Questo menu durerà per un periodo di 6 mesi, offrendo un perfetto rinfresco estivo che si abbinerà perfettamente alla vasta selezione di sigari nel loro humidor. "Volevamo creare qualcosa che rappresentasse il team nel suo insieme e che fosse ispirato dalle esperienze che abbiamo avuto tutti in tutto il mondo". lui spiega. “Dopo 18 mesi di reclusione, i londinesi senza dubbio desidereranno viaggiare di nuovo, ma le restrizioni ai movimenti da un paese all'altro potrebbero significare che dovranno aspettare ancora un po'. Volevamo contribuire ad alleviare un po' la frustrazione trasportando i nostri ospiti in giro per il mondo con le loro bevande mentre potrebbero non essere in grado di farlo sui voli”.
La terrazza, baciata dal sole, è il luogo perfetto per godersi un sigaro Cohiba
Il risultato è il Mondo della voglia di viaggiare menu, un'esperienza interattiva a cui gli ospiti possono accedere sui loro smartphone e utilizzare come guida attraverso i cocktail stessi e i viaggi che li hanno ispirati. Dalla Haunted City ispirata a Edimburgo (a base di scotch, naturalmente) alle mille isole ricche e a base di rum, qui c'è un cocktail adatto a qualsiasi palato e abbinato a qualsiasi sigaro. Il contributo di Nelson? “Il safari aereo. Alcuni anni fa, ho avuto la fortuna di provare un viaggio in mongolfiera all'alba attraverso il Masai Mara. Questo mi riporta lì ogni volta che lo bevo.”
Mentre i cocktail possono essere il perfetto fioretto estivo per un sigaro cubano, c'è ovviamente un'intera gamma di altre bevande da abbinare, se i tuoi gusti si trovano altrove. Nelson e il suo team sono felici di consigliare un whisky o un brandy come alternativa alle firme della casa, e ci sono vini e champagne per deliziare i sensi qualunque sia il tempo o l'ora del giorno. Il Churchill's Cocktail Brunch è il perfetto spuntino pomeridiano del fine settimana e l'orario di chiusura del fine settimana all'1 di notte offre tutto il tempo per un'indulgente fumata dopo cena. Per i molti di noi che scelgono di rimanere a Londra quest'estate, o per i pochi che riescono a organizzare un viaggio qui da altrove, The Churchill Bar è un bel posto per godersi un buon sigaro.