C'è molto da dire sull'Avana, dalla sua storia politica instabile e dall'essere un rifugio per la mafia statunitense, la giustapposizione della carenza di approvvigionamento alimentare pur essendo conosciuta come la principale destinazione e fornitore di rum di qualità e ottimi sigari. Ma non fraintendermi. La città - congelata nel tempo a causa di un'operazione evitata per tenere fuori gli estranei nella speranza che tutto il resto vada naturalmente a posto - ha ancora il suo ingegno al riguardo. Nonostante tutto il frastuono e le immersioni profonde di Wiki, le rappresentazioni in film e televisione e le notizie con sfumature di propaganda, ho scoperto che L'Avana è probabilmente uno dei luoghi più affascinanti della terra.
Ho soggiornato al Hotel Nacional de Cuba, che per me rappresentava l'Avana. L'hotel, sebbene sia incommensurabilmente indietro rispetto ad alcuni dei nuovi resort della città, è immerso in così tanta storia e conserva così tanta della sua magia originale, che in un certo senso non ti dispiace l'aria condizionata appena funzionante e i black out casuali durante il servizio colazione mattutino. Il design, dal colore alla colonna, urla l'eleganza degli anni '1950, e quasi mi aspettavo che un boss mafioso scendesse le scale con un'aria minacciosa ma sbarazzina. Ahimè, non è mai successo, quindi ho fatto finta di esserlo.
Ero molto entusiasta di visitare l'Avana Vecchia, dato che il 90% di quello che immaginavo quando la parola L'Avana sono apparsi scatti da questa parte della città. I colori, sebbene ancora moderatamente vivaci (soprattutto rispetto a Londra), erano chiaramente passati al loro apice dopo anni e anni di manutenzione minima o nulla. Lo stesso vale per le auto. Potresti dire quali erano di proprietà della gente del posto e quali dei commerci turistici. Questi ultimi sono stati notevolmente lucidati e mantenuti, come se fossero usciti dalla linea di produzione la scorsa settimana. Le auto locali, d'altra parte, erano più simili ai trattori che alle auto sportive, e praticamente a ognuna mancava almeno un finestrino. Non chiedere, non ne ho idea.
Rimanendo a piedi per il momento, passeggiare per l'Avana Vecchia mi ha davvero ricordato Mumbai. La gente del posto che apre un negozio sul ciglio della strada, la frenesia dei mercati, i signori più anziani che lavorano per mantenere in funzione l'elettronica di seconda mano. C'è qualcuno che aggiusta assolutamente qualsiasi cosa tu possa pensare qui. Essere in grado di guardare la gente all'Avana è un'altra cosa. Abbiamo deciso di immergerci nel sole del mattino dopo aver ordinato un caffè in uno stabilimento locale e relativamente tranquillo. È stato qui che abbiamo finito per avere probabilmente il peggior espresso conosciuto dall'uomo.
È stato abbastanza difficile da descrivere, ma diciamo che stavi lavando i piatti nella cucina sul retro di un ristorante fatiscente dal servizio mattutino fino alla chiusura. Se l'acqua di quegli stracci fosse stata spremuta in una tazzina da espresso e riempita con un po' di caffè stantio avanzato... ecco che sapore aveva. Non fraintendetemi, abbiamo bevuto la nostra giusta dose di caffè scadente ai nostri tempi, ma dopo un sorso abbiamo prontamente pagato il conto e siamo andati a correggere il sapore aspro in bocca. Partagàs fu che alla fine venne in soccorso. È stato di buon auspicio che il primo negozio di sigari che volevamo visitare servisse anche uno dei migliori caffè dell'isola. Certo, il livello non era esattamente alto, ci ha dato la soluzione soddisfacente che stavamo cercando. Il sigaro Behike 52 personalizzato della casa che ci è stato offerto per accompagnare il nettare è stato un tocco, ed eravamo finalmente pronti ad affrontare tutto ciò che Cuba aveva da offrire.
Con il passare dei giorni, mi sono trovato fortunato a conoscere la gente del posto. È sicuramente un posto dove, se non conosci nessuno, potresti trovare relativamente difficile conoscere tutti i posti migliori dove andare. C'era un posto, tuttavia, in cui mi sono imbattuto per puro caso quando avevo una serata tutta per me. Stavo camminando lungo il Malecón proprio mentre il sole stava iniziando a tramontare e mi sono ritrovato ad ammirare un'insolita facciata sul tetto. Era di vetro, ospitato in un tipico edificio in pietra. C'erano lampade sospese e tavoli dall'aspetto elegante realizzati con un legno di pino chiaro (potrebbe essere stato effettivamente pino...) Sembrava chiaramente un bar o una specie di locale privato, ma non ero esattamente sicuro di come si riuscisse ad arrivare lassù. Cioè, fino a quando i miei occhi non sono scesi al livello della strada e ho notato un uomo ben vestito della mia età, che mi ha salutato con la mano e mi ha fatto passare attraverso le doppie porte più grandi del solito, su per le scale e in un abbeveratoio simile a un rifugio noto alla gente del posto come Il Bleco. Il bar era adornato da splendidi arredi, bella gente, bevande ghiacciate e cibo delizioso. Sicuro di poter dire che finì per diventare una visita regolare durante il mio soggiorno lì, e sicuramente il primo posto in cui tornerò quando tornerò.
A proposito di contare le mie stelle fortunate, facevo parte di una piccola selezione di persone che hanno avuto la possibilità di vedere il Santo Graal della produzione di sigari, El Laguito, nella vita reale. Casa di Cohiba, la fabbrica è in realtà una villa - costruita dal cittadino britannico Alberto Casimiro Fowler Jimenez - che è stata convertita per produrre tutte le vitole di Cohiba fino ad oggi. Era qualcosa di un'epoca passata a Miramar, dove vivere qui è vivere veramente. Per vedere come sono fatti questi sigari iconici e l'odore che permeava da ogni direzione ... per un appassionato di sigari, eravamo veramente in paradiso.
È stato incredibilmente sorprendente allora che il sigaro che avevo fumato qui dopo il tour fosse probabilmente quello che mi è piaciuto di meno. Se fosse perché il mio non era particolarmente facile da disegnare, o perché i sigari che avevo altrove erano semplicemente così spettacolari, è abbastanza difficile da dire. Non fraintendetemi, non era un male sigaro da qualsiasi tratto, ma questo mi porta a menzionare il miglior sigaro che ho avuto in questo viaggio, nessuno escluso. La casa robusta rotolata quella mattina da Reinaldo a Meliá sala sigari. Veramente il miglior sigaro che abbia mai fumato in vita mia. Onestamente ero triste di averlo finito. Il sapore, l'aspirazione, la costruzione, la piacevole sensazione in bocca, il fumo - abbinato al loro espresso per cominciare - magia.
Non potevamo restare a lungo, ma fortunatamente per me, essere all'Avana significava che potevi continuare a fumare praticamente ovunque. Partimmo con il 4x4 - il nostro fidato destriero - i finestrini si abbassarono, fumando il resto del sigaro mentre cercavamo di navigare tra le buche una volta usciti dal Miramar molto meglio mantenuto.
Ci sono molti bei posti per godersi il lato culinario delle cose, ma ancora una volta, tutto su consiglio della gente del posto e non sempre situato dietro l'angolo: questo è uno dei modi in cui Londra mi ha viziato. Quello e l'abbigliamento. Faccio davvero fatica a vestirmi per i climi caldi e mi sono ritrovato a indossare praticamente esclusivamente magliette semplici e pantaloni di lino per tutta la settimana del soggiorno. Tuttavia ha dato i suoi frutti. Dato che i blackout elettrici sono una cosa certa, una delle nostre esperienze culinarie pomeridiane ad Amalfi (indovina la cucina) ci ha portato a stare seduti a 30 gradi senza ventilatori per mantenerci freschi. Quel lavoro, invece, toccò alle gelide bottiglie di Birra Moretti.
Amalfi è uno dei pochi incredibili luoghi italiani sparsi per la città. Senza pretese e piccolo nell'aspetto, ma potente nei piatti saporiti. Corte El Principe è un altro esempio del genere. Eppure, l'unico pasto, sebbene per niente stravagante, o addirittura particolarmente eccitante, era il pollo e il riso a El Aljibe. Era una di quelle situazioni in cui un pasto soddisfa ogni singola cosa che stavi desiderando in quel momento: il pollo era cucinato alla perfezione, il riso e i fagioli erano abbondanti, le chips di piantaggine aggiungevano croccantezza e consistenza e i sottaceti fornivano la nitidezza . Lavato giù con un raffreddore birra (anche se era canadese, quindi, birra) e onestamente non pensavo di aver pronunciato una parola in tutta quella durata. In parte me ne sono pentito, perché non è stato fatto molto dopo quel pranzo. Ahimè, c'è sempre la prossima volta.
E quando visiti l'Avana, assicurati di tenere conto della "prossima volta", poiché è impossibile vedere tutto ciò che il luogo ha da offrire in una settimana, figuriamoci il resto del paese reale. Le persone sono tra le più simpatiche ed energiche che abbia mai incontrato, soprattutto considerando che la maggior parte non ha avuto mani facili. C'è una tenacia in loro, e quell'energia può essere percepita nell'aria, bilanciando perfettamente il dolce profumo del tabacco che si diffonde da ogni angolo. In poche parole, è il sogno di un fotografo, e di gran lunga in cima alla mia lista di "luoghi di cui vantarmi" che ho visitato.