#EGMeets: Adam Lajca

Parole e fotografia di Rikesh Chauhan

Anche se non hai mai visitato Londra prima, è probabile che avresti comunque sentito parlare del Connaught Hotel nella famosa Mount Street a Mayfair. Non solo offre un'esperienza londinese assolutamente glamour, quasi cinematografica, ma vanta anche The Best Bar in the World. Non male, se ci chiedi. La loro ultima offerta che è stata aperta a giugno è The Cigar Merchants, un bellissimo spazio per ospiti e walk-in per venire e godersi un sigaro o due, appositamente curato nientemeno che da Adam Lajca. Lo abbiamo visitato a The Cigar Merchants, per parlare del nuovo spazio e di cosa lo ha portato ad esso.

I mercanti di sigari Connaught, su Mount Street, Londra

EGM: Come sei entrato per la prima volta nel mondo dei sigari?

Adam Lajca: Il mio primo incontro con un sigaro cubano risale al 2005, 2006. Avevo 22 anni a quel tempo e ho avuto la fortuna di trovare un negozio di sigari vicino all'hotel in cui alloggiavo a Cuba, nella piccola isola di Cayo Guillermo. Ho avuto una conversazione davvero fantastica con il signore che era al negozio in quel momento, è stato prima di un rullo in una delle fabbriche cubane per circa vent'anni. Ha guidato anche me un po' con quale scelta prendere, e sicuramente uno dei sigari più memorabili è stato il mio primo, il San Cristóbal de la Habana La Punta. Praticamente da quel momento il viaggio dei sigari iniziò ad evolversi, per poi decollare davvero cinque o sei anni dopo il viaggio.

EGM: Hai visitato Cuba con l'intenzione di entrare nel mondo dei sigari?

AL: No, era solo una vacanza: volevo passare un po' di tempo su una spiaggia e mi è venuta in mente Cuba, quindi ho pensato che andava bene, andiamo lì ed esploriamo.

EGM: Quindi fondamentalmente sei uscito dal viaggio per intraprendere una nuova carriera?

AL: Lavoravo ancora nello stesso posto, era al The Grove Hotel, ma l'interesse [per i sigari] è decisamente cresciuto: avevo anche una piccola selezione di sigari e volevo vedere come questo potesse essere introdotto, e farlo su base giornaliera professionalmente.

EGM: Quindi sei diventato un Master of Havana Cigars...

AL: Sì, è giusto. Era il 2015.

EGM: E da un po' di tempo colleziona sigari personali.

AL: Praticamente subito dopo il mio viaggio! Inizialmente è stato lento, ma dopo aver parlato con personaggi interessanti con molte conoscenze sui sigari, andando all'Avana durante i festival, vuoi esplorare tutti i sigari diversi quanti il tempo ti permetterà.

EGM: Hai una preferenza per il Nuovo o il Vecchio Mondo, o un buon sigaro è solo un buon sigaro?

AL: In definitiva, un buon sigaro è un buon sigaro. Fumo anche New World, quindi assolutamente niente contro di loro. Abbiamo tutti gusti e preferenze diverse. Ci sono davvero buoni sigari del Nuovo Mondo là fuori, quindi incoraggerei sicuramente le persone a esplorare effettivamente piuttosto che inscatolarsi in una particolare categoria o marchio, perché non si sa mai. È come la vita: la vita è piena di sorprese e i sigari sono pieni di sorprese! Se non hai intenzione di esplorare, sicuramente non lo saprai: potrebbe essere il tuo prossimo preferito!

EGM: Di sicuro! Quindi, siamo a The Connaught Cigar Merchants. Raccontaci di più al riguardo…

AL: Lo spazio è stato aperto solo pochi mesi fa, ed è stato progettato da Bryan O'Sullivan Studio, e l'humidor è stato realizzato da Massimo de Munari di DeArt in Italia. Inoltre abbiamo un sofisticato sistema di estrazione svizzero che prende l'aria dall'esterno e viene pompata attraverso il pavimento, quindi estratta attraverso il soffitto. Puoi dire che l'aria sta quasi lavando i tuoi vestiti, quindi non dovresti sentire molto odore di fumo dopo aver finito di assaggiare i nostri sigari. È ottimo. Abbiamo avuto molti fumatori di sigari e sono rimasti colpiti dal sistema e da quanto sia efficiente. Sicuramente un altro aspetto importante è che non vuoi avere bozze che potrebbero rovinare l'esperienza. È ottimizzato alla perfezione. Siamo in grado di offrire una vasta selezione di sigari per qualsiasi preferenza.

Il soffitto ha un sottile sistema di estrazione per migliorare la tua esperienza di fumo

EGM: In quella nota, hai curato tutti i sigari disponibili qui. Come funziona il vero processo di curatela?

AL: La cosa più importante è prendere in considerazione ciò che i tuoi ospiti si aspettano e ciò che amano avere. Non puoi semplicemente guidare con le tue preferenze personali. Gli ospiti di The Connaught ad esempio avranno sicuramente aspettative molto, molto alte e cercheranno sigari molto rari oltre a quelli che non sarebbero in grado di trovare altrove. Una delle cose in cui siamo specializzati sono sigari vintage rari come Reservas, Gran Reservas, tutti i Limitadas, ma abbiamo anche molti sigari di produzione regolare. Quindi, indipendentemente dalle tue preferenze, avremo sicuramente un sigaro che ti piacerà.

EGM: E i tuoi sigari preferiti personali... quali sarebbero?

AL: Bene, se stai guardando l'humidor in The Connaught, sarebbe difficile scegliere, perché ci sono molti, molti sigari interessanti. È metà giornata, stiamo parlando di sigari, quindi per ora direi che è sicuramente il Partagas Riserva D4. Circa 45 minuti di fumo, è a piena potenza, ricco di sapore. Un altro sul lato più leggero è il La Gloria Cubana — la Regionale cubana. Un'altra grande fumata per mezzogiorno.

Una selezione dei sigari pomeridiani di Adam

AL: Inoltre, se stiamo parlando delle regionali del Regno Unito. Di Larrañaga Magnificos, che è una regione del Regno Unito. È un po' un fumo lungo ma è sul lato più leggero. Ottimo con un caffè o un tè e una lunga conversazione sui sigari!

EGM: Eccone uno che mi piace chiedere. Se qualcuno entrasse, non avendo mai provato un sigaro prima, cosa consiglieresti? Perché questa potrebbe essere la cosa che li mette su un percorso simile al tuo!

AL: È molto importante chiedere loro cosa si aspettano, non andrei subito a dire che va bene, devi avere questo sigaro. Guideremo i nostri ospiti verso i marchi, ad esempio uno dei marchi perfetti per un fumatore per la prima volta è Hoyo de Monterrey. Quindi ora la domanda è quanto tempo hai? Mi atterrei a vitolas più piccoli, tuttavia, di nuovo, se qualcuno ha un'ora o più non c'è niente di sbagliato nel godersi un sigaro come fiume secco or Epicure No.2. Un'altra cosa importante, prenditi il tuo tempo e non avere fretta. Se hai bisogno di aiuto, possiamo sempre guidarti in quella direzione.

Goditi un'ampia selezione di sigari, qualunque sia la tua preferenza

EGM: Qual è la cosa che preferisci di Londra?

AL: Per prima cosa, Londra e i sigari: siamo molto fortunati ad avere molti posti dove fumare. Un sacco di appassionati di sigari, personaggi ed è fantastico. Se vuoi esplorare le cigar lounge di Londra, una settimana non basta! Siamo fortunati che molti di questi posti siano stati aperti per decenni e abbiano grandi collezioni. Londra come Londra, non ti annoierai mai. Qualunque cosa tu pensi, Londra l'avrà. Unisce le persone.